Любимым писателем Ван Гога был Диккенс. Винсент прочитал и перечитал почти все его произведения. Он всегда цитировал Диккенса в своих письмах, и как, и сам писатель, жалел лондонских бедняков. Он показал Винсенту страдания современного человека. Диккенс умер в 1870 году. Люк Филд, один из любимых Винсентом сентименталистов Викторианской эпохи, изобразил пустой стул Диккенса, отодвинутый от стола. Винсент купил этот рисунок и не переставал удивляться, как мучительно пустой стул напоминает об ушедшем человеке. Из-за этой гравюры Винсент стал изображать пустые стулья так, как никто другой.